Кітоголов викликає одночасно захоплення і жах. Цей мешканець боліт Центральної Африки дивовижний у всьому, починаючи від поведінки до будови тіла. 
Першим дізнався про чудового птаха німецький дослідник і дипломат Фердинанд Верне, коли опинився біля озера Але, під час африканської експедиції. Але - це одна з водойм болота Судд, яка розташовувалась на території нинішнього Південного Судану.
Верне був із провідником, який і розповів йому про диво-птах, з дзьобом, схожим на пелікання. А вже через 10 років Масфілд Паркінс, колекціонер, привіз двох китоголовів до Великобританії, щоб зоологи могли уважніше вивчити птаха. 
Вчені почали класифікувати королівську чаплю і кілька десятків років не могли дійти єдиної думки - лелека це, або чапля, через змішування чорт двох видів. У результаті, розглянувши чудо-птах з усіх боків, вони віднесли її до сімейства пеліканоподібних, до яких відносять, у тому числі і чапель. 
Дорослий китоголов ростом приблизно 120 см і важить від 4 до 7 кг. Розмах крил птаха більше двох метрів, а найпримітнішим у китоголові є погляд, який буквально дивиться в душу кожному, хто зустрінеться з ним. Великий дзьоб виглядає загрозливо, а стрекотіння королівської чаплі надзвичайно схоже на звуки, що видаються Хижаком із серії фантастичних фільмів.
Взагалі, вокабуляр китоглава широкий - тут і клацання, і мукання, і попискування.
На відміну більшості птахів, у яких очі розташовані з обох боків, у королівської чаплі вони винесені вперед. Тому він бачить світ тривимірним. І він годинами може стояти абсолютно нерухомо, вистежуючи свій видобуток (на радість фотографам природи, які можуть робити безліч знімків птаха). У пташиному парку Вальсорді (Німеччина) на його клітці навіть є табличка: "Er bewegt sich doch" ("Він таки рухається"). Основний раціон китоглава – це жаби та риби з дрібними рептиліями. Але якщо дуже захоче, то може поласувати і дитинчатами крокодилів.
Незважаючи на те, що в дикій природі китоголов вельми агресивний, у неволі він показав себе доброзичливим і простим дресируванням.
Кітоголови рідко представлені в зоопарках, але ті, хто представлені, поступово освоїлися серед людей, причому настільки, що навіть дозволяють гуляти на волі і спілкуватися з відвідувачами. Занадто активно з ними спілкуватися не рекомендують, але є один кумедний прийом, який має в своєму розпорядженні птаха: поклонитися їй при зустрічі і тоді китоголов поклониться у відповідь. Прямо як гіпогрифи в серії книг про "Гаррі Поттера".
Пташки досягають статевого дозрівання лише до трьох-чотирьох років. Вони моногамні, але сім'я вважає за краще жити окремо поза періодом розмноження. А коли починається гніздування, то вони зустрічаються і будують велике затишне житло (2,5 метри) з очерету, стебел папірусу та трави. Незважаючи на значні розміри чаплі добре приховують його від хижаків.
Самка відкладає не більше трьох яєць, але виживає зазвичай тільки одне пташеня. Причому кількість потомства залежить від того, у неволі живе китоголов чи ні. У неволі навіть ще гірше - за останні сто років у зоопарках вижили лише два пташенята. Рідкісний птах став бажаним товаром на чорному ринку - у Саудівській Аравії чи Дубаї готові віддати за живого китоголова понад десять тисяч доларів.
Кількість дорослих королівських чапель у дикій природі замало - 3300-3500 особин і, спираючись дані Міжнародного союзу охорони навколишнього середовища, кількість їх зменшується. Загроза у браконьєрах, а й у знищенні зони проживання птиці.
Болотиста місцевість Центральної Африки зазнає забруднення, розробки нафтових і газових родовищ, регулярних пожеж, підвищеної експлуатації фермерством.
Крім сучасних перешкод існували і повір'я африканських племен, у яких китоголов здавна вважався провісником нещастя і сотні років " очищали " землі від цих чарівних птахів.
Королівську чаплю сьогодні охороняють організації із захисту дикої природи. Ареал проживання китоголова патрулюється співробітниками в Уганді, Замбії, Південному Судані та Танзанії, які відстежують потенційних браконьєрів.
