У важкодоступних лісах на західному узбережжі Канади мешкає таємничий ведмідь-привид, як назвали його місцеві індіанці. Його вперше описав Френсіс Кермод, тому ведмідь називається кермодським (Ursus americanus kermodei).
Давайте дізнаємося про нього детальніше... 
Щоб побачити цього звіра, до місця його проживання потрібно добиратися на гідролітаку або човні. Це один із підвидів американського чорного ведмедя барибалу. І близько десяти відсотків особин мають шерсть білого чи світло-кремового кольору!
Це не білий ведмідь і не альбінос, як можна було б думати. Вчені вважають, що так спрацювала генетика, і ознака закріпилася. У решті проявів — це звичайний чорний ведмідь, тільки білого кольору. Розміри його можуть досягати 1,8 метра завдовжки і до метра — висота у плечах. Важать самці до 300 кг, самки менші.
Як і у всіх барибалів, у нього досить довга морда, великі, до 8 см, вуха та короткий хвіст. 
Полює кермодський ведмідь на лосося, що піднімається на нерест. Коли не голодний, з'їдає тільки ікру і голову, залишки риби гниють і живлять місцеву буйну рослинність.
Коли сезон риболовлі закінчується, харчується, в основному, рослинною їжею: травою, грибами, ягодами, медом, хоча не гидує падаллю, комахами. 
Восени впадає на півроку в сплячку, барлогою може служити розселина або печера в горах, заглиблення під корінням дерева, що впало. У середині зими народжуються дитинчата вагою близько 300 грамів, навесні вони виростають у кілька разів і можуть слідувати за матір'ю.
За те, що ці «духи ведмедя» існують і в наші дні, треба дякувати індіанцям і переселенцям, які ніколи не видобували їх заради дивовижної білої шкіри. Хоча це досить боязкий хижак, який, навіть будучи пораненим, не нападає, а рятується втечею. 
Ось як описує свою зустріч із цим ведмедем Брюс Баркотт:
Дощовий ліс Великого Ведмедя - один із найбільших прибережних заповідних лісів помірного поясу. Цей дерев'яний масив розташований у Канаді, і тут часто мрячить дрібний дощ. Тяжка від ікри риба переповнює повноводні річки лісу — багатьом хижакам справжнє роздолля. Зараз до берега річки незграбно спускається клишонога постать — чорний ведмідь іде снідати.
Марвен Робінсон помітив ведмедя, але залишився байдужим до його появи. "Можливо, вище за течією нам пощастить більше", - говорить Робінсон. 43-річний Марвен, з ніг до голови закутаний у протидощове екіпірування, — лісовий гід та представник індіанського племені гітгаат, одного з чотирнадцяти племен древнього народу цимшіан. Чорний ведмідь зовсім не те, що Марвен хоче сьогодні знайти. Він шукає набагато більш рідкісне і шановане створення — звіра, якого індіанці гітгаат називають «муксгмол», ведмедя-примари, суперечливість — білого чорного ведмедя.
Ведмідь-примара (кермодський ведмідь) — не гібрид, а білий різновид північноамериканського чорного ведмедя, і він живе виключно в лісах західного узбережжя Канади. Гризлі, чорні ведмеді, вовки, росомахи, горбаті кити і косатки удосталь живуть у регіоні, де з давніх-давен живуть корінні індіанські племена. 
Марвен помічає пучок білої вовни, що зачепився за гілку вільхи. «Вони десь поряд, це точно, — каже Марвен і вказує на велетену кору. — Вони люблять стояти та жувати деревну кору, просто щоб повідомити інших ведмедів: я тут живу і годуюсь на цій річці».
Минає година. Ми з Робінсоном терпляче чекаємо, видершись на порослий мохом валун. Нарешті в чагарнику почувся шерех. Білий ведмідь виходить з-під лісового покриву і сідає на камінь, що височіє над поверхнею річки. Ні, він зовсім чисто-білий.
Швидше, як давно не чищений килим кольору ванілі. Ведмедик повертає голову з боку на бік, вдивляючись у потік у пошуках риби. Але перш ніж він намагається зловити видобуток, з лісу несподівано вибігає чорний ведмідь і проганяє білого з його спостережного посту. Хоча вибігає — надто сильне слово. Ведмеді рухаються як у уповільненій зйомці, ніби намагаються заощадити кожну калорію перед голодною зимою, що насувається. Білий ведмідь важко йде геть і зникає частіше. 
Робінсон з дитинства живе поряд із ведмедями-привидами. Але все одно щоразу при зустрічі з ними завмирає, зачарований. «Цей білий ведмідь дуже несміливий, — каже Робінсон. — Іноді у мене просто стискається серце. Хочеться захистити альбінос. Якось я бачив, як на старого білого ведмедя напав молодий чорний звір. Я був готовий кинутися до них і випустити весь перцевий балончик на агресора. Але, на щастя, білий став дибки і скинув нападника». Робінсон усміхається, чудово розуміючи всю абсурдність бажання людини втрутитися у бійку ведмедів.
Інстинкт захисту дуже сильний у дощового лісу Великого Ведмедя. І це одна з причин того, що ведмедеві-примарі вдалося вижити. «Наш народ ніколи не полював на білого ведмедя», — каже Хелен Кліфтон, з якою ми розмовляємо на кухні у неї вдома в Хартлі-Бей, маленькому рибальському селі. Хелен — 86-річна жінка з сильним та впевненим голосом — матріарх клану гітгаат. Хелен розповідає, що ведмежа ніколи не була поширеною їжею місцевих жителів. Коли наприкінці вісімнадцятого століття європейські комерсанти відкрили тут хутрову компанію, індіанські мисливці завзято взялися постачати шкури чорних ведмедів. Але навіть у ті часи чіпати білого ведмедя було заборонено, це табу — традиція, яку пронесли через багато поколінь. «Про ведмедя-примару ми навіть ніколи не говоримо», — зауважує Хелен. 
Подібне мовчання, можливо, є одним із древніх заходів щодо захисту природи. Заборона на розмови про білого ведмедя і тим більше на полювання на нього дозволила гітгаат і сусіднім племенам зберегти саме існування рідкісного звіра таємно від торговців хутром. «Я завжди говорю молодим людям, — продовжує Хелен Кліфтон, — якщо ти зустрів ведмедя-примари, не варто повідомляти про це по рації всьому світу. Якщо хочеш поділитись з кимось, скажи, що бачив муксгмолу. Кому треба, той зрозуміє. І це допоможе нам захистити ведмедів». 
Навіть сьогодні індіанці гітгаат та кітасу-ксайксаїс ретельно доглядають своїх підопічних у сезон полювання. «Полювати на білого ведмедя на нашій землі – не дуже вдала ідея, – каже Робінсон. — Невідомо, що може статися. Іноді наші одноплемінники можуть і вистрілити у відповідь».
Ведмедям довго доводилося несолодко: діяльність браконьєрів і трофейних мисливців, що не припинялися протягом десятиліть, і робота тартак привели до того, що ведмеді гризлі стали зустрічатися в регіоні рідко. Але коли промислові підприємства закрилися, а полювання на гризлі заборонили у деяких частинах дощового лісу, ведмеді зреагували дуже швидко. "У роки моєї юності побачити гризлі було справжньою подією", - розповідає Дуг Стюарт. Як офіцера рибальського нагляду він спостерігає за нерестом риби в царстві Великого Ведмедя вже 35 років. «А тепер, – продовжує Дуг, – їх можна бачити постійно. Іноді я зустрічаю до п'яти гризлів за ранок».
Вони настільки розплодилися, що експерти побоюються, чи не відтіснять гризлі чорних, і насамперед білий різновид чорних ведмедів, від найкращих рибних місць на річці. «Там, де гризли, не побачиш чорного ведмедя, і білого теж, — каже Дуг Ніслос, лісовий гід із племені кітасу-ксайксаїс. — Чорні ведмеді вважають за краще триматися від гризлі подалі». 
Цей факт дає ґрунт для цікавого припущення: можливо, саме гризлі забезпечили підвищену концентрацію гена ведмедя кермодського на островах Гриббелл і Прінсесс-Ройал. «Гризлі та чорні ведмеді співіснують усюди, окрім цих невеликих островів, — каже Томас Реймчен, біолог із Університету Вікторії. — Житло там для гризлі занадто обмежене. Їм потрібні великі порослі травою гирла річок, субальпійські луки та велика індивідуальна територія, чого на островах не знайдеш». 
Біле забарвлення кермодського ведмедя обумовлене зустріччю двох рецесивних алелів гена MC1R — того ж гена, який відповідає за світле волосся та шкіру у людей. Щоб народитися білим, звір має успадкувати по одній алелі від кожного з батьків, які зовсім не обов'язково будуть володарями білого забарвлення, вони мають бути носіями рецесивної ознаки. Тому зовсім не рідкісні випадки, коли у чорної пари народжується біле ведмежа. На материковій частині Британської Колумбії біле забарвлення зустрічається в одного із 40 або навіть зі 100 чорних ведмедів.
Досі неясно, як виникла мутація, що призвела до появи білого забарвлення у чорних ведмедів. Висувалася «льодовикова» гіпотеза: нібито біле забарвлення з'явилося як адаптація під час останнього льодовикового періоду, який закінчився тут 11 тисяч років тому. У ті часи більша частина сучасної Британської Колумбії була вкрита льодом, і біла шкура могла бути чудовим маскуванням. 
Ми з Дугом Ніслосом вирушаємо на острів Прінсес-Ройал. Вистрибнувши з човна на берег біля гирла невеликої річки, Дуг вимовляє: «Здрастуйте, ведмідь!». Немов вітає старого друга на ім'я Ведмідь, хоча жодної тварини поблизу не видно. "Ми ж не хочемо застати їх зненацька", - з вуст молодого 28-річного чоловіка ці слова звучать несподівано. На ремені в нього балончик екстрасильного перцевого спрею. Дуг із хрускотом проходить по валунах, покритих розсипом дрібних черепашок, і розсуває завісу дощового лісу.
Ми займаємо позицію під високим деревом тсуги і тугіше затягуємо тасьми капюшонів, щоб захиститися від нескінченного дощу. Нещодавно Дуг бачив тут білого ведмедя, проте немає жодної гарантії, що ведмедик прийде сюди й сьогодні. Але нам пощастило: на початку четвертого Дуг показує мені на протилежний бік річки. Білий ведмідь перевалку бреде вздовж берега. Під шкірою на животі перекочується товстий шар жиру. Здається, що шкіра велика клишоного на пару розмірів. Ведмідь зупиняється над невеликою заплавою, потім стрімко кидається у воду і — ось вона, видобуток: вгодована рибина близько метра завдовжки. 
Недавні дослідження показали, що біле забарвлення дає ведмедеві-примарі певну перевагу при лові риби. Вночі ведмеді теж добувають їжу, і тоді успіх однаково супроводжує білим і чорним особинам. Однак Реймчен і Ден Кінка з Університету Вікторії зазначили, що вдень кількість вдалих спроб у білих і чорних родичів різна: білим ведмедям вдається зловити рибу в одній із трьох спроб, а чорним — в одній із чотирьох. "Світлі об'єкти, видимі крізь поверхню води, меншою мірою відлякують рибу", - припускає Реймчен. Можливо, це одна з причин, чому така ознака, як біле забарвлення вовни, збереглася до наших днів. Лососеві риби - основне джерело жиру і білка для прибережних ведмедів, тому успішна самка може накопичити більше жиру на час зими, що потенційно збільшує кількість ведмежат, яких вона зробить на світ.
Острів Прінсесс-Ройал все ще при владі дощу, і ми з Дугом Ніслосом спостерігаємо за бенкетом-ведмедем. Коли видобутку багато, ведмедики стають вибагливими. Деякі їдять лише риб'ячі голови. Інші випаровують рибам животи і висмоктують ікру. Треті перетворюються на ненажеру і намагаються з'їсти якнайбільше риби. "Я раз бачив, як ведмідь-примара з'їв 80 лососів в один присід", - усміхається Ніслос. Але у нашого ведмедя своя фішка: він вважає за краще обідати на самоті. Косолапий бере рибу в зуби і віддаляється вгору по схилу пагорба шукати місце затишніше. Хвилин за двадцять він повертається, ловить ще одну рибу і знову забирає її в ліс. Так триває кілька годин, доки на острів не опускається ніч — і ми залишаємо свій спостережний пост. 
0 коментарів
